Trong các đệ tử của Khổng Tử, ông là người thấp nhất, làm quan nhiều nhất, sống lâu nhất
Khổng Tử có ba ngàn học trò, trong đó có “thất thập nhị hiền” (72 người hiền), về cơ bản là những học trò xuất sắc. Một trong số họ là người thấp bé nhất, thậm chí từng bị Khổng Tử coi là kẻ ngốc, vậy mà ông lại giữ chức vụ quan trọng nhất và sống thọ nhất, thọ đến 128 tuổi. Điều này thực sự đáng ngạc nhiên. Ông là ai?
Khi Tử Lộ làm gia thần cho đại phu Khổng Khôi ở nước Vệ, ông đã gặp phải một cuộc nội loạn. Khi ấy, Tử Cao, người cũng đang làm quan tại Vệ, khuyên Tử Lộ cùng mình trốn đi. Nhưng Tử Lộ không nghe, vẫn lao vào thành để cứu Khổng Khôi và chẳng may tử nạn. Nhận thấy Tử Lộ không nghe lời khuyên của mình, Tử Cao đành tự mình bỏ trốn. Và ông chính là nhân vật chính của bài viết này – Tử Cao.
Tử Cao, họ Cao, tên là Sài, Tử Cao là tên tự của ông. Ông nhỏ hơn Khổng Tử khoảng ba mươi tuổi. Trong suốt cuộc đời làm quan, ông từng bốn lần đảm nhận chức vụ ở hai nước Lỗ và Vệ, lần lượt giữ các chức: lệnh ấp Phí, lệnh ấp Thành, lệnh Vũ Thành, và sĩ sư nước Vệ. Ông là người làm quan nhiều lần nhất, lâu nhất và được lòng dân nhất trong số các môn sinh của Khổng Tử; đồng thời cũng là người sống thọ nhất và được xem là bậc hiền tài “đại trí nhược ngu”. Học viện “Cao Sài Thư Viện” (còn gọi là Lan Lăng Thư Viện) do ông sáng lập có ảnh hưởng rất lớn thời bấy giờ.
Tuy nhiên, khi mới đến học Khổng Tử, Khổng Tử không mấy coi trọng ông, cho rằng ông là kẻ ngốc.
"Tử Cao chưa đầy một thước, vậy mà ông lại học với Khổng Tử, và Khổng Tử cho rằng ông là kẻ ngốc." — *Sử Ký*, "Tiểu sử các môn đồ của Khổng Tử," "Cao Sài"
Có người cho rằng chuyện này có liên quan đến vẻ ngoài của Tử Cao. Ông xuất thân cao quý, là cháu đời sau của Tề Văn Công, quốc quân nước Tề thời Xuân Thu. Theo lẽ thường, hậu duệ của bậc quân vương hẳn phải mang phong thái đường hoàng, tuấn tú, có dáng dấp của một quý công tử. Nhưng thực tế lại khá phũ phàng. Cao Sài không chỉ có ngoại hình khiêm tốn mà chiều cao cũng thuộc diện rất thấp — thậm chí chưa đầy năm thước, tính theo thước đo nước Tần thì chỉ khoảng 1,15 mét. Hơn nữa, lúc mới theo học Khổng Tử, ông cũng chưa thể hiện được sự nhanh nhạy hay thông minh của một người thấp bé lanh lợi; vì thế Khổng Tử từng có lúc cho rằng ông hơi ngu độn.
Thực ra, Khổng Tử chưa chắc thật sự cho rằng ông ngu dốt; rất có thể thầy chỉ thấy ông quá ngay thẳng, làm việc cứng nhắc, thiếu sự linh hoạt cần có.
Khi Tử Lộ tiến cử ông giữ chức “phí ấp tể” của nước Lỗ — tức huyện lệnh ấp Phí — thì Tử Cao mới 24 tuổi. Tuổi tác còn quá trẻ, lại chưa quen thuộc các chính lệnh, nên Khổng Tử không tán đồng để Tử Cao đảm nhiệm chức vụ này. Hơn nữa, thầy vẫn chưa thật sự đánh giá cao người học trò ấy, thậm chí còn lẩm bẩm một câu: “Chẳng phải như thế là hại người ta mất con hay sao?”
"Tử Lộ tiến cử Tử Cao làm huyện lệnh ấp Phí Hậu, Khổng Tử nói:
“Thế chẳng phải là làm hại con người ta sao!”
— Sử ký · Trọng Ni đệ tử liệt truyện · Cao Sài
Nhưng không ai ngờ rằng, Cao Sài lại có một màn “lật ngược” ngoạn mục trên quan trường, khiến Khổng Tử hoàn toàn thay đổi cách nhìn về ông, và chứng minh rằng con người không thể đánh giá chỉ qua “bìa sách”.
Ông không chỉ ham học mà còn vô cùng nhân hậu, ngay thẳng và biết thấu hiểu lòng dân. Trong thời gian làm huyện lệnh ấp Phí, ông thể hiện xuất sắc, nổi tiếng về sự công chính, liêm minh, được dân chúng vô cùng tin yêu.
Sau đó, dù giữ chức lệnh ấp Thành hay lệnh Vũ Thành, Tử Cao vẫn luôn giữ phong cách cũ: quan tâm đời sống dân chúng, thi hành nhân chính, xử việc công bằng. Nhờ vậy, ông được người dân địa phương hết mực kính trọng, và chính điều này cũng khiến Khổng Tử phải thay đổi hoàn toàn cách nhìn về ông.
Trốn thoát
Năm 480 TCN, nước Vệ xảy ra nội loạn khi triều đình tranh giành ngai vị, khiến hoàng tộc lục đục. Tử Lộ vì giữ nghĩa, cho rằng đã làm gia thần cho Khổng Khôi và nhận lương bổng của ông, thì phải tận trung tận hiếu, bất chấp hiểm nguy để bảo vệ chủ nhân. Ngược lại, Tử Cao lại suy nghĩ khác: là gia thần của một đại phu, ông không liên quan đến tranh chấp nội bộ của hoàng tộc, hơn nữa thắng bại của cuộc loạn này khó mà phân định ai đúng ai sai, nên không cần tham gia. Ông quyết định rời Vệ ngay lập tức, và cuối cùng bình an vô sự. Trong khi đó, Tử Lộ vẫn kiên quyết cứu Khổng Khôi, không may gặp nạn dẫn tới kết cục bi thảm và hy sinh trong biến loạn.
Trong sự kiện này, còn xảy ra một tình huống kịch tính khó tin. Khi Tử Cao chuẩn bị rời thành, ông bỗng nhận ra một vấn đề nghiêm trọng: cổng thành đã đóng. Tuy nhiên điều làm ông giật mình hơn cả là người canh cổng trông rất quen mặt. Ngay lập tức, ký ức xưa ùa về: hồi còn làm Thị Sư ở nước Vệ – chức quan chuyên thi hành luật pháp và xử lý tội nhân – Tử Cao từng ra lệnh chặt một chân của một phạm nhân. Và người đứng trước cổng bây giờ chính là người đã từng chịu hình phạt ấy. Tử Cao nghĩ: "Tiêu đời rồi! Hắn ta chắc chắn sẽ thù mình! Hơn nữa phía sau còn có người truy đuổi, mình phải làm sao đây!"
Nhưng bất ngờ, người đàn ông lo lắng nói với Tử Cao: "Bên kia có một khe hở."
Tử Cao nói: "Quân tử không trèo tường."
Người đàn ông nói: "Bên kia có một cái lỗ."
Tử Cao nói: "Quân tử không chui qua lỗ hổng."
Thấy người truy đuổi sắp đến, người đàn ông vội vàng nói: "Ở đây có một căn nhà."
Vậy là Tử Cao trốn vào trong nhà, và những kẻ truy đuổi không tìm thấy ông nên đã trở về nhà.
Cuối cùng, Tử Cao thoát khỏi vòng vây một cách an toàn. Ông không khỏi cảm kích và bối rối, liền hỏi người canh cổng:
"Ngày trước ta không thể vi phạm pháp lệnh của quân vương, nên đã chặt chân ông. Giờ đây ta gặp nguy hiểm, lẽ ra là lúc ông oán hận ta nhất, sao ngươi còn giúp đỡ ta đến lần thứ ba?" Câu hỏi ấy vừa chứa đựng nỗi ân hận, vừa phản ánh tấm lòng trong sáng, trung thực của Tử Cao, khiến người nghe không khỏi cảm phục.
Người canh cổng đáp lại với giọng điềm tĩnh nhưng đầy thành kính: "Việc tôi bị chặt chân là vì tôi đã phạm tội, chẳng còn cách nào khác! Khi ấy ông thi hành hình phạt, lần lượt đối với những người khác trước, cuối cùng mới tới tôi, chính là để tôi còn cơ may sống sót. Tôi hiểu rằng vụ án đã được làm rõ và hình phạt đã được quyết định. Nhưng khi thấy ông lo lắng bồn chồn, tôi tự hỏi, liệu ông có đặc biệt tốt với tôi không? Rồi tôi nhận ra không phải, mà là bởi bản chất ông vốn là quân tử, đó mới chính là lý do khiến tôi kính trọng ông."
Nghe xong, Tử Cao chấn động lòng mình. Lòng ông tràn đầy cảm phục và biết ơn, nhận ra rằng sự công bằng kết hợp với nhân từ không chỉ thể hiện ở việc thi hành pháp luật, mà còn là cách để xây dựng lòng tin và kính trọng nơi người khác.
Sau khi Khổng Tử nghe chuyện này, ông khen ngợi rằng: "Quá tuyệt vời! Tử Cao làm quan thật tốt! Pháp luật là như nhau, nhưng khi thực thi mà lòng đầy nhân ái và khoan dung, thì có thể thiết lập đức hạnh; ngược lại, nếu thực thi quá nghiêm khắc và tàn bạo, sẽ sinh ra oán hận. Với tấm lòng nhân từ, đồng thời thi hành trách nhiệm một cách công bằng và không thiên vị, Tử Cao chính là đã làm như vậy!"
Cao Sài chạy đến trấn Dương Hạ Lương thuộc nước Trần, nay là trấn Cao Tiên thuộc huyện Thái Khang, và định cư tại đó. Ông nổi tiếng là người kính trọng người lớn tuổi và hiếu thảo. Sau khi trở thành học trò của Khổng Tử, ông chưa bao giờ vi phạm lễ nghi, điều này đã ảnh hưởng sâu sắc đến những người xung quanh và giúp ông được người dân địa phương kính trọng.
Cao Sài sinh năm 521 TCN và mất vào năm thứ chín đời Chu An Vương (393 TCN), thọ 128 tuổi.
Mặc dù cao chưa đến 1,15 mét và không mấy điển trai, nhưng ông đã giành được sự kính trọng của Khổng Tử và thiên hạ nhờ sự chăm chỉ và phẩm hạnh của mình. Ngay cả sau khi ông mất, công lao của ông vẫn được lưu truyền qua nhiều thế hệ, được hậu thế ca ngợi và ghi nhớ suốt hơn hai nghìn năm.
Theo Sound of Hope
Bảo Hân biên dịch
